Si dice che Saramago, nel comporre il suo bel libro, si sia ispirato in qualche maniera ai Vangeli apocrifi (nascosti) scritti nel secondo secolo dopo Cristo (dopo i 4 vangeli canonici, inclusi nel Nuovo Testamento, le prime comunità cristiane tentarono attraverso i vangeli apocrifi di indirizzare la fede e di cogliere le esigenze mostrate dai primi fedeli). Personalmente non credo a questa opinione e, a mio avviso, il vangelo di Josè Saramago è una versione originale creata dall’autore con una sua specifica trama, i suoi episodi e talune caratteristiche uniche dei personaggi.  Il racconto si sviluppa nello stile serio e asciutto di Saramago, spesso ironico ma senza concessioni al sussiego. I periodi sono molto lunghi e separati da virgole, non ci sono i punti e i ritorni a capo, che sono invece sostituiti da una virgola e la lettera maiuscola ogni volta che prende la parola una persona diversa da quella che ha precedentemente parlato. Saramago umanizza tutti i personaggi del suo vangelo, da Giuseppe e Maria a Gesù, senza risparmiare nemmeno Dio. La storia in se stessa è molto lontana dai testi di fede, che posseggono invece i seguenti principi essenziali: 

Saramago nel suo racconto non risparmia critiche alle religioni tradizionali nella quale la vita di Gesù si colloca. Specialmente la liturgia e le tradizioni più arcaiche sono condannate. Descrive ad esempio in maniera cruda e senza attenuanti le pratiche brutali dei sacrifici di animali nel Tempio di Gerusalemme e la pratica dolorosa della circoncisione effettuata sui neonati.

La vita di Gesù è a tutti gli effetti quella di un giovane che va incontro al suo destino gravato da due pesi terribili:

Gesù non potrà fare niente per sottrarsi a questo destino e sarà sconvolto dal fatto che lui sarà il mezzo per espandere la gloria di Dio sulla terra (un Dio ipocrita e senza scrupoli) e coinvolgere molte altre persone le quali, a causa sua e per la fede riposta in lui, saranno chiamate a subire torture, sofferenze, uccisioni e privazioni di ogni genere, da allora ai nostri tempi, senza soluzione di continuità e senza che si possa ancora immaginare una fine.