Caravaggio dipinse la Cena in Emmaus nel 1606, probabilmente a Paliano, feudo dei Colonna, presso i quali si era rifugiato dopo aver ucciso Ranuccio Tomassoni, prima della fuga definitiva da Roma seguita alla condanna; riuscì a venderla, per il tramite di Ottavio Costa, al marchese Patrizi e nel palazzo romano della famiglia si trovava ancora nel 1939, quando fu acquistato per la Pinacoteca dall’Associazione Amici di Brera. L’attribuzione è confermata dalla provenienza, ma anche dalle indagini (riflettografia e radiografia) che hanno permesso di individuare una versione preliminare diversa, ad attestare che non si tratta di una copia.

La rappresentazione del tavolo ricoperto da tappeto è un motivo tipico di Caravaggio, presente anche nella prima versione del soggetto che l’artista aveva già trattato nel dipinto ora alla National Gallery di Londra. Rispetto alla precedente versione il dipinto si caratterizza per una maggiore intimità ed essenzialità cromatica insieme a un uso drammatico e teatrale della luce che risaltano la sacralità del momento raffigurato.

L’acquisizione dell’opera alla Pinacoteca, avvenuta nel 1939 in circostanze a dir poco rocambolesche, è una vicenda straordinaria, che coinvolge figure chiave come Ettore Modigliani, il presidente di allora, Conti, e alcuni generosi sostenitori rimasti a lungo nell’ombra. Una storia emozionante che verrà narrata dal Vicepresidente dell’Associazione Amici di Brera, Marco Carminati. 

L’Associazione, tra le più antiche di Milano, opera da sempre per la conoscenza, la tutela e la valorizzazione dello storico Palazzo di Brera (con le istituzioni museali e di ricerca in esso ospitate) e dei musei civici milanesi. Fondata nel 1926, soppressa durante il fascismo e ricostituita nel 1949, promuove conferenze e incontri, visite e viaggi a Milano, in Italia e all’estero, attività didattiche di conoscenza e aggiornamento.

Il suo principale scopo è da sempre quello di avvicinare la città a Brera, diffondendo la conoscenza del patrimonio artistico in essa custodito. Amici di Brera offre ai partecipanti occasioni di formazione e di scambio con un ricco calendario di attività e appuntamenti destinato a soci e non, costruito anche grazie a una rete di contatti e convenzioni con altre istituzioni ed enti no-profit.

L’Associazione sostiene il patrimonio di Brera attraverso sponsorizzazioni dirette, campagne di raccolta fondi, donazioni di importanti opere d’arte per arricchire le collezioni presenti, restauri.