Il quadro dei dati ufficiali Istat più recenti mostra poi una situazione certamente più positiva rispetto al recente passato: nel 2018 gli arrivi di italiani e stranieri nelle strutture ricettive del Paese si attestano sui 128 milioni, in crescita del 4% rispetto al 2017, così come le presenze, ovvero i pernottamenti (429 milioni; +2%). Se il turismo domestico – cioè i viaggi degli italiani in Italia – si conferma in ripresa dopo un decennio di difficoltà in conseguenza della crisi economica, per il secondo anno consecutivo la quota delle presenze straniere supera pur di poco (50,5%) quelle italiane (49,5%), a sancire la vocazione sempre più internazionale del nostro turismo. Restando sull'incoming, inoltre, la spesa turistica degli stranieri nel 2018, che cresce ininterrottamente dal 2009, registra secondo la Banca d’Italia un altro record superando quota 41 miliardi di euro (Fig. 1)

Passiamo al grado di internazionalità, ovvero alla capacità dei nostri territori di essere attrattivi verso i mercati esteri: se mediamente a livello nazionale l’incidenza delle presenze straniere sul totale è del 50,5%, nelle diverse aree del Paese tale quota varia in modo anche rilevante. Si va, infatti, dal 69% della Provincia autonoma di Bolzano – la più internazionale d’Italia – all'8% del Molise. La Lombardia (60%) è al quarto posto dopo Veneto (68%) e Lazio (62%): in generale a mano a mano che si scende verso Sud la capacità attrattiva verso i mercati stranieri tende a diminuire. Ciò è evidente anche considerando un altro indicatore, la spesa incoming (Fig. 3). Al primo posto si conferma il Lazio (7,4 miliardi di euro lasciati dagli stranieri), segue la Lombardia (6,7) e, più a distanza, Veneto (6,1) e Toscana (4,5). La prima regione del Sud – quinta – è la Campania con 2,3 miliardi di euro. Complessivamente, il Meridione attrae 6,3 miliardi, poco meno di quanto fa da sola la Lombardia…

Altro tema che permette di leggere trasversalmente il turismo sui territori è quello della permanenza media, ovvero la durata del soggiorno: mediamente a livello Paese il dato si attesta sulle 3,3 notti, in lenta e strutturale diminuzione nel corso degli ultimi decenni a causa anche della frammentazione dei viaggi nel corso dell’anno. Si tratta di un indicatore molto importante perché maggiore è la permanenza maggiore è la possibilità di generare ricadute economiche in loco. Storicamente, le destinazioni nelle quali la durata del soggiorno è più elevata sono quelle con una vocazione balneare o montana accentuata: non a caso Calabria (5,1 notti), Sardegna (4,6) e Provincia Autonoma di Bolzano (4,4) sono ai vertici della classifica mentre all'ultimo posto troviamo la Lombardia (2,3 notti): tali valori sono perlopiù imputabili alla forte incidenza del turismo urbano milanese e ai viaggi d’affari, solitamente di breve durata (Fig. 4).

Un aspetto infine che sta acquisendo sempre più rilevanza – per lo sviluppo futuro del settore e per poter efficacemente affrontare problemi come quelli dei cambiamenti climatici e dell’overtourism che impattano negativamente sui territori e sull'esperienza dei turisti – è la stagionalità, ovvero la distribuzione dei flussi nel corso dell’anno. Attualmente il nostro Paese presenta una situazione di forte dipendenza dai mesi estivi: la metà delle presenze totali infatti si registra tra giugno e agosto. In molte regioni – quelle a maggior vocazione balneare – supera il 60% (Friuli-Venezia Giulia, Emilia-Romagna, Marche, Abruzzo, Puglia, Basilicata e Sardegna) e nel caso della Calabria arriva a oltre il 70%. Si tratta di un tema importante perché ci rende vulnerabili sotto molteplici punti di vista: quello della redditività delle imprese che devono concentrare l’attività in un lasso di tempo ristretto, quello dell’innovazione perché limita la possibilità di fare investimenti per migliorare l’offerta e quello della qualificazione professionale, laddove l’eccessiva stagionalità rende più difficile il reperimento di profili adeguatamente formati.